Многие города на Руси образовались на месте приграничных крепостей. Расположенный на берегах речки Теши Арзамас не стал исключением. Его военное происхождение осталось в теме и после отодвигания рубежей. Первые упоминания о крепости относятся к временам Черемисских войн XVI столетия. Боевой дух городка, ставшего уездным центром, так и не был утрачен. Через Арзамас прошло много восстаний под предводительством Стеньки Разина, Емельяна Пугачева, казачьего атамана Болотникова.
Понемногу городок успокоился и стал жить мирно, занимаясь торговлей и сельским хозяйством. Он был известен на всю Русь самыми крупными гусями, войлоком и выделанной кожей (кофтью).
Через город проходили крупные торговые и транспортные артерии, на смену служивым пришли степенные мещане, Арзамас становился обычным провинциальным городом с уютными традициями.